Las obras hidráulicas son estructuras construidas con el fin de captar, extraer, desalar, almacenar, regular, conducir, controlar y aprovechar el recurso hídrico. Para su construcción se deben considerar parámetros y criterios de orden hidrológico e hidráulico.

Los últimos eventos hidrológicos observados en el mundo (aumento del nivel de agua y la temperatura, inundaciones y sequias extremas), así como los resultados presentados en las últimas conferencias internacionales sobre el tema, muestran la importancia del problema y la significancia de tener en cuenta estos factores al diseñar estas obras, que amortiguan o deben transportar picos mínimos y máximos.

El objetivo de diseñar obras hidráulicas se fundamenta en la modificación de su curso natural en beneficio del hombre. Muchas de las obras hidráulicas diseñadas y ejecutadas son de propósito múltiple. Si bien la mayoría de ellas tienen como objetivo fundamental el abastecimiento de agua, tanto para agricultura, como para industrias y uso urbano, también pueden usarse simultáneamente como estructuras de control o regulación.

Partiendo de lo mencionado, encontramos que se pueden agrupar, según su funcionalidad, en obras para suministro de agua, obras como elemento pasante (obras de navegación), obras de defensa y obras de conservación.